Juantorena: A 40 anni dal doppione olimpico

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A 40 anni dal doppione olimpico: Juantorena parla col cuore

C'è più di una generazione di cubani che non lo ha vide correre quel luglio 1976 nei Giochi Olimpici di Montreal, però, il suo nome, la leggenda sportiva tessuta e la narrazione immortale del presentatore, fanno parte della storia di questa nazione. Alberto Juantorena Danger non solo fu protagonista di una irripetibile doppione d'oro in quell'appuntamento canadese unica in questo caso, ma anche "entrò col cuore" nella memoria del suo popolo.

Per più di due ore, l'attuale titolare della Federazione Cubana di Atletica e presidente del Comitato Paraolimpico Cubano, ha parlato della sua infanzia, gioventù e l'interiorità di quell'impresa, mentre mostrò una precisione esatta su dati, date, tattica impiegata e l'ambiente che circondò le due corone olimpiche.

Chiarita la data reale di nascita: 21 novembre 1950 a Santiago di Cuba -e non l'11 di quel mese o il 3 dicembre come riportano alcune biografie per il mondo- il dialogo fluì come un'altra corsa dei 400 o 800 metri.

Parliamo prima di quell'infanzia di cui così poco si sa.

"Ero un ragazzo normale, ma un pò birichino; lanciavo pietre, rubavo mango e facevo cose cattive. Sì, molto solidario e quando correvo nessuno poteva battermi. Una volta, un amico Alexis Cue (deceduto), non aveva un paio di scarpe e, poiché io ne avevo due andai a casa sua e gliene regalai uno. Mio padre, invece di rimproverarmi, mi disse, hai fatto bene, bisogna sempre condividere ciò che si ha. Quella era la mia famiglia, molto umile ed educato, con valori enormi, un concetto molto di quartiere e di magnifiche relazioni interpersonali".

Cosa successe a casa tua il 1 gennaio 1959?
"Ci fu un'enorme gioia. Mio padre era nel Movimento 26 luglio e ricordo, da bambino, che un giorno venne la polizia di Batista e lo portarono via prigioniero. Mio cugino, Andrès Juantorena, fu combattente in clandestinità. Davanti a casa mia, lì a Santiago de Cuba, c'era la Scuola di Arti e Mestieri e c'erano sempre le guardie. Ed a noi richiamò potentemente l'attenzione che questo fosse presa dall'esercito ribelle quando entrò Santiago.

Avevo 9 anni, ma avevo coscienza del trionfo rivoluzionario, dell'euforia, della gioia, di come si parlava di Fidel, di come si parlava di un cambiamento sociale, di un cambiamento politico".

Tuttavia, anche se nessuno ti batteva nella corsa, l'arruolamento nello sport avvenne nel basket.

"Ero il più alto del gruppo. Ed inoltre, ricorda che è più facile dedicarsi ad uno sport collettivo che ad uno individuale. Il modello d' ispirazione nell'atletica, per me, si chiamava Enrique Figuerola, che era molto popolare ed anche santiaguero. Nella scuola dove studiavo si praticavano molti sport. Il professor Evangelio Prada mi insegnò basket, pallavolo e nuoto.

Che tipo di sistema competitivo! Ci portavano a giocare contro altri centri, e quando lo feci in una seconda categoria di basket in Pinar del Rio mi presero per una preselezione a L'Avana. Aveva circa 18-19 anni. Tuttavia, le mie prime medaglie furono in atletica, quando vinsi 600 e i 1200 nei Giochi Scolastico regionali. Nel basket fui campione nazionale nel 1971. Da qualche parte ci sono le foto".

E nello stesso anno lascia il mondo dei canestri.

"Mi tolsero per bassa qualità tecnica. In realtà ero molto forte, grintoso, ma non avevo le condizioni né ero meglio che i membri di quel gruppo: Urgelles, Ruperto e molti altri. Naturalmente, ogni volta che nel basket facevamo sezioni, di velocità e 400 metri, non c'era chi mi battesse. L'allenatore Jorge Salazar diceva: vieni qua ragazzo, tu sarai campione del mondo e campione olimpico".

Ed avvenne grazie ad un elettrizzante progresso e l'allenatore polacco Zygmunt Zabierzowski.

"Quando Zabierzowski mi vide per la prima volta, mi ordinò di alzare la camicia ed al vedere la lunghezza delle gambe disse, ragazzo tu hai talento. Mi fecero una prova di 500 metri e con scarpa da basket segnai 1:06.05 minuti. Il polacco era di assistenza tecnica a Cuba e, guarda, si progredì rapidamente che giunsi al Cerro Pelado nel 1971 ed un anno dopo arrivai quinto in una delle semifinali dei Giochi Olimpici di Monaco 1972 nei 400 metri con 45.09. Ciò era dovuto al sistema di addestramento, ma anche, per la parte che mi riguardava, avevo consacrazione, disciplina, dedizione totale e fiducia assoluta fiducia.

"Non possiamo dimenticare che quegli allenatori del campo socialista ci insegnarono la teoria e metodologia dell'allenamento sportivo, ma non eravamo stupidi, abbiamo imparato e abbiamo creato la nostra propria scuola, ed anche, in alcuni casi, siamo arrivati ad essere migliori che i professori come nella pallavolo e boxe".

Oro nell'Universiade Mondiale del 1973, ma l'argento nei Giochi Panamericani del 1975. Luminosità e lesioni, il tutto nel preludio dei Giochi Olimpici di Montreal.

"Il fatto d'iniziare vincendo nel 1973 a Mosca e finire lì la mia carriera, ai Giochi dell'Amicizia 1984, ha un enorme simbolismo, poiché i sovietici erano tra i migliori corridori del mondo a quel tempo. Fui detentore del record mondiale, bicampione olimpico, ma mai campione panamericano. Soffrii due operazioni del mal de Morton nel dicembre 1974 e gennaio 1975, per cui non arrivai in forma sportiva a quella competizione continentale del Messico competizione continentale. Tuttavia,corsi in 44.80, dietro lo statunitense Ronald Ray (44.45)".

Come e quando si decide la possibilità di correre entrambi gli eventi, 400 e 800 a Montreal?

"Il polacco aveva pensato a tutto. E ciò ebbe inizio quando in Italia feci 1:45.36, aiutando Luis Medina e Leandro Civil, che cercavano il minimo olimpico, vale a dire la classificazione. Allora Zabierzowski mi mandò un messaggio con Lazaro Betancourt (capo tecnico di atletica) e Figuerola (allora presidente della Federazione Cubana), in cui spiegava la sua tesi di correre sulle due distanze. Quando me lo dissero feci un salto paragonabile al record di Sotomayor e li mandai a quel paese.

"Poi si sedettero tutti con me e mi ha mostrarono tutte le varianti e parametri. Pensai e mi dissi: ho possibilità. ll polacco disse: sarà l'unico tipo al mondo che vincerà 400 e 800, ma ebbero quattro mesi per ammaliarmi con l'idea.

"In quei giorni feci 1:45.17 (minimo olimpico). Poi in Ostrava e Brastilava accettai competere nei 400 e 800 lo stesso giorno. E battei tutti i corridori. Poi corsi solo nel Pedro Marrero e feci 1:44.70. Allora mi dissi; il polacco ha ragione, io posso farcela. Questa è la vera storia".

Che ragionamento o piano progettò il polacco, soprattutto per gli 800, in cui aveva meno esperienza?

"Aveva una strategia e fece il seguente schema (disegna su un foglio la pista d'atletica e commenta). Mi disse: "se tu passi da qui a meno di 51 secondi (segna il punto sugli ultimi 300 metri, dove tutti i corridori di 800 e 1500 passano a 52), via a bruciare il tenore di resistenza degli avversari. Quindi, se tu vai nessuno può batterti, poiché sono 2 metri e 74 centimetri di falcata".

"Quando guarda il video, vedrai che alzo da qui (segnala) e Wohlhuter si pone parallelamente a me. Corse 830 metri e per questo uccide Van Damme al traguardo. Infine passai per dove m'indicò il polacco a 50.86 ed io avevo 44.70 come miglior tempo nei 400 metri, quindi guarda il capellone, il tipo di vantaggio che avevo sul resto. Il tempo finale 1:43.50 (record olimpico) e quella tattica di corsa fece a molti dire che gli 800 diventarono una corsa di velocità piuttosto che un mezzo fondo, che era molto vero".

Ma l'impresa si completò con l'oro nei 400 metri.

"L'unico ch
e ha gareggiato in un programma completo nei Giochi Olimpici sono stato io. Dal primo all'ultimo giorno, compreso la staffetta. Il cameraman mi diceva: good morning every day. E nel pomeriggio, mi diceva: good afternoon every day. Il 28 luglio fu la finale dei 400. La tattica degli statunitensi fu passare da qui (indica ancora una volta un punto intermedio nella pista) a 21 secondi piano, ma il polacco mi aveva avvertito: aspettare, mettiti a metà, non mordere. Tra l'altro, lui mai fu allo stadio perché diceva: "ragazzo, tutto è fatto, io sto tranquillo in camera.
Loro giocarono al vantaggio della fatica. Dicevano, Juantorena deve essere stanco, "non è Superman" ripetevano. Tuttavia, passai a 21,7 (segna il luogo nella pista) e nei 300 metri Newhousen uscì tre metri più avanti. Allora alzai il ritmo e negli ultimi 50 metri accelerai. Feci 44.26, miglior tempo al mondo a livello del mare, nonostante stessi correndo ogni giorno".

Perché si considera tanto irripetibile quella medaglia d'oro?

"E' molto difficile trovare un solo organismo che possa concepire nella sua propria fisiologia, nella sua propria psicologia, sottoporsi ad uno sforzo tanto grande, in cui uno consuma tutte le risorse individuali ed interni che sono i 400, mentre negli 800 tu ti ossigeni. Trovare ciò in una sola persona e avere la capacità psicologica di sottoporti a tale "punizione" non è facile. C'è una cosa che si chiama paura dell'ignoto. E questo avvenne a me".

Quale corridore hai visto con più condizioni per poter uguagliare, un giorno, quell'impresa?

"Uno di quelli che più si avvicinò era Joaquin Cruz, il brasiliano poiché aveva un buon 400 e arrivò ad essere recordman mondiale degli 800. Se Usain Bolt si decide può essere che lo faccia nei 200 e 400, ma non credo che salga fino agli 800. Deve essere un fuori classe come Bolt".

Nei Giochi Mondiali Universitari del 1977, a Sofia, arrivò il record del mondo negli 800. Quale curiosità ebbe quell'evento?

"Prima di competere dissi a Alejandro Casañas: domani batteremo il record mondiale. Io il mio e tu il tuo. E Casañas, che era grintoso, accettò la sfida. Facemmo un documento ufficiale che diceva questo, lo firmiamo, e lo mettiamo in un cassetto. Il 21 agosto realizzai 1:43.44. Corsi praticamente solo cercando quel cronometraggio. Quando terminai fui al campo di allenamento e gli mostro la mia medaglia d'oro ed il record. Ora tocca a te. E l'ottenne: 13.21 nei 110m ad ostacoli. La conferma sta qui in questo articolo (mostra un ritaglio di giornale gelosamente custodito in cui si legge un titolo: I profeti). Queste cose dovremmo raccontarle ai giovani".

Influenzò la morte del coach polacco Zabierzowski nei tuoi successivi risultati ?

"No. Avevo 27 anni e solo dovevo continuare il lavoro, che fu quello che feci con l'allenatore Jorge Cumberbatch. Ma soffrii molti infortuni ed interruzioni tecniche per le quattro operazioni che mi praticarono nei piedi: frattura del tendine d'Achille, due tumori rimossi e una frattura del tendine esterno della caviglia. Il Dr. Alvarez Cambras è il riparatore dei sogni ed è la persona che rese possibile per questa macchina camminasse. La mia eterna gratitudine non solo come medico, ma come uomo, amico e per la sua fedeltà alla Rivoluzione".

Impossibile non chiedere l'impresa della staffetta 4x400 dei Giochi Centro Americani e dei Caraibi Avana 1982, quando presi il testimone con una differenza di 30 metri nell'ultimo cambio e vinsi ampiamente.

"Lì gareggia solo negli 800 e la staffetta 4x400 per un semplice motivo. Nei 400 era molto difficile che potessi vincere un portento come il jaimacano Bert Cameron, che era il migliore al mondo. Dominai i due giri dell'ovale, ma il giorno della staffetta era il compleanno di Fidel. Mi incontrai con Carlos Reite, Roberto Ramos e Agustin Pavo e gli dissi andiamo a regalargli, al Comandante, la medaglia d'oro.
Cosa fecero i giamaicani? Giocare il vantaggio del miglior uomo. Misero Cameron come terzo e passò il testimone per l'ultimo cambio con enorme vantaggio. Ciò che loro mai immaginarono che con 30 metri di svantaggio, gli si andava a togliere più più di 10 alla fine.

"Per la gratitudine ed il rispetto che ho per Fidel e il popolo cubano non potevo fare a meno di regalargli tale medaglia. Era un impegno personale e dovevo risolverlo, perché chi mise "il diavolo" in corpo ai ragazzi fui io. E lo fecero con molto amore, i tre corsero con tutte le loro forze".

Qualche aneddoto particolare con Fidel?

"Fidel è un maestro perché lo fa a partire dal suo esempio personale. Nello sport fu giocatore di basket, baseball, nuotatore, tiratore e corridore degli 800. Ho visto una foto in cui vinceva una finale degli 800 metri nel 1946. Me l'ha firmata con il seguente testo: per Juantorena, nel momento in cui poteva competere con me, ma non era ancora nato.

"Mi ricordo che nel 1976 ricevette Stevenson e me. Parlò dell'impatto che abbiamo sul popolo, di come molte persone volevano seguire le nostre orme, di come dovremmo aver cura di quella parte umana dell'impatto sulla popolazione, sulla gioventù.

Un giorno mi fece una critica sulla mia forma fisica perché ero un po' grasso. Tu devi curare la tua figura, che la gente veda sempre che stai bene. Queste cose umane sono uniche".

Come convive, Juantorena, con la fama e la popolarità?

"Sono un tipo così naturale che per me la fama non esiste. Il concetto di fama più definito me lo diede Zabierzowski, che fu guerrigliero e divenne colonnello della resistenza polacca. Diceva che la fama, nel nostro sistema sociale, non era per trarre profitto o benefici. Tutto il contrario. Era per condividerlo, umilmente, con il popolo, che è il creatore di tutte le virtù del movimento sportivo.
"Non sono un uomo perfetto, sono impulsivo, molto irriflessivo, ma ogni volta che faccio un errore cerco di sanarlo. Non sono un alieno, ma uno dei tanti esseri umani. Ecco come mi sento".

Abbiamo preferito estendere, questa intervista, oltre l'evento di Montreal 1976, di cui si compiranno presto i 40 anni. Migliaia di cubani non conoscevano questi particolari. Un qualche commento finale per loro?

"Mi dà enorme gioia quando i bambini e i giovani che non mi videro correre mi salutano e mi riconosco perché i loro genitori hanno raccontato o visto la ripetizione delle mie gare in televisione. A loro solo li ringrazio con lo stesso cuore con cui Hector Rodriguez descrisse quella gara. E spero possa seguirli convinto che la cosa più bella che c'è è un'attività sportiva sana ed educativa. Questo promuove la nostra nazionalità e l'amore per la Rivoluzione".