16 Aprile 2023 11:08
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DI ALAN MACLEOD
Nel mezzo dell'isteria nazionale secondo cui la popolare app per la condivisione di video è un cavallo di Troia cinese, un'indagine di MintPress News ha trovato dozzine di ex funzionari statunitensi del Dipartimento di Stato, che lavorano in posizioni chiave su TikTok. Molte altre persone con esperienza nell'FBI, nella CIA e in altri dipartimenti dello stato di sicurezza nazionale ricoprono anche incarichi influenti presso il gigante dei social media, influenzando i contenuti che vedono oltre un miliardo di utenti.
Mentre i politici americani chiedono che l'app venga bandita per motivi di sicurezza nazionale, provando a forzare un atto di sorveglianza di Internet che trasformerebbe il paese in uno stato orwelliano - e fanno dichiarazioni da idioti su come TikTok sia pericoloso perché si connette al tuo Wi-Fi - è invece possibile che TikTok sia già molto più vicino a Washington che a Pechino.
MEDIA AFFILIATI AL DIPARTIMENTO DI STATO
Per un po' di tempo, TikTok ha reclutato ex funzionari del Dipartimento di Stato per gestire le sue operazioni. Il responsabile delle politiche pubbliche sui dati dell'azienda per l'Europa, ad esempio, è Jade Nester. Prima di essere assunta per quel ruolo influente, Nester era un alto funzionario a Washington, avendo servito per quattro anni come direttore delle politiche pubbliche di Internet del Dipartimento di Stato.
Mariola Janik, nel frattempo, ha lasciato una lunga e fruttuosa carriera nel governo per lavorare per TikTok. Iniziando al Bureau of Western Hemisphere Affairs, Janik è diventata un diplomatico di carriera presso il Dipartimento di Stato prima di trasferirsi al Department of Homeland Security. A settembre, tuttavia, ha lasciato il governo per assumere immediatamente la posizione di responsabile del programma di fiducia e sicurezza di TikTok, un lavoro che include inevitabilmente la rimozione di contenuti e il rimodellamento degli algoritmi.
Sebbene non vi sia alcun suggerimento che Janik sia qualcosa di diverso da un' impiegata modello, il fatto che un agente del governo degli Stati Uniti sia entrato in una posizione così influente presso il gigante dei social media, dovrebbe essere motivo di preoccupazione. Se, ad esempio, un alto funzionario cinese fosse stato assunto per influenzare ciò che vede il pubblico statunitense nei loro feed sui social media, diventerebbe probabilmente il fulcro del furore verso TikTok che attualmente attanaglia Washington.
Tuttavia, Janik non è l'unico ex funzionario della sicurezza che lavora nel team di fiducia e sicurezza di TikTok. Tra il 2008 e il 2021, Christian Cardona ha goduto di una illustre carriera presso il Dipartimento di Stato, prestando servizio in Polonia, Turchia e Oman, ed è stato al centro dell'interventismo statunitense in Medio Oriente. Tra il 2012 e il 2013 è stato assistente dell'ambasciatore statunitense a Kabul. In seguito ha lasciato quel ruolo per diventare il responsabile degli affari politici e militari per l'Iran.
Nell'estate del 2021, ha lasciato il suo incarico di vertice al Dipartimento di Stato, per diventare product policy manager per la fiducia e la sicurezza presso TikTok, una posizione per la quale, sulla carta, sembra del tutto non qualificato. All'inizio di quest'anno, Cardona ha lasciato l'azienda.
Un'altra persona influente su TikTok è la la coordinatrice di reclutamento Katrina Villacisneros.
Tuttavia, prima di scegliere chi assumere nell'azienda, Villacisneros ha lavorato presso l'Ufficio per i diritti umani e gli affari umanitari del Dipartimento di Stato. E fino al 2021 ha fatto parte dell'Army Cyber Command, l'unità militare statunitense che supervisiona gli attacchi informatici e la guerra dell'informazione online.
Altri dipendenti di TikTok con una lunga storia nello stato di sicurezza nazionale degli Stati Uniti includono: Brad Earman, responsabile globale delle indagini penali e civili, che ha trascorso 21 anni come agente speciale nell'Air Force Office of Special Investigation e ha anche lavorato come responsabile del programma per l'antiterrorismo presso il Dipartimento di Stato; e Ryan Walsh, responsabile della gestione delle escalation per la fiducia e la sicurezza di TikTok, che, fino al 2020, è stato il consulente senior del governo per la strategia digitale. Una parte centrale del lavoro di Walsh al Dipartimento di Stato, nelle sue stesse note sul curriculum, era "promuovere narrazioni di supporto" per gli Stati Uniti e la NATO online.
Walsh, quindi, è esemplificativo di un'ondata più ampia di individui che si sono spostati dai governi, e che tentano di manipolare la piazza della città globale attraverso società private a cui è affidato il compito di proteggere il pubblico esattamente dal tipo di operazioni di influenza che i loro ex colleghi stanno facendo orchestrare.
In breve, quindi, questo sistema, in base al quale funzionari governativi recentemente in pensione decidono ciò che il mondo vede (e non vede) online, è a un passo dalla censura statale a livello globale.
Nonostante tutti i discorsi sulle operazioni di influenza digitale provenienti dalla Russia o da altri avversari degli Stati Uniti, gli Stati Uniti sono sicuramente i peggiori trasgressori quando si tratta di manipolare l'opinione pubblica online. È noto, ad esempio, che il Dipartimento della Difesa impiega un esercito di almeno 60.000 persone il cui compito è influenzare la sfera pubblica, la maggior parte delle quali funge da "guerriero da tastiera" e troll che mirano a promuovere il governo degli Stati Uniti o gli interessi militari. E all'inizio di quest'anno, i Twitter Files hanno rivelato come i giganti dei social media hanno collaborato con il Pentagono per aiutare a gestire operazioni di influenza online e campagne di notizie false mirate al cambio di regime in Medio Oriente.
NON SI SCHERZA PROJECT TEXAS
L'afflusso di funzionari del Dipartimento di Stato nei ranghi superiori di TikTok è una conseguenza del "Progetto Texas", un'iniziativa che la società ha avviato nel 2020 nella speranza di evitare di essere bandita del tutto negli Stati Uniti. Durante il suo mandato, il Segretario di Stato Mike Pompeo ha guidato l'accusa di chiudere la piattaforma, spesso etichettandola come "app di spionaggio" e "strumento di propaganda per il Partito Comunista Cinese".
È stato ampiamente riferito che il governo degli Stati Uniti aveva forzato la vendita di TikTok a Walmart e poi a Microsoft. Ma alla fine del 2020, quando è iniziato il Progetto Texas, quegli accordi sono misteriosamente falliti e la retorica sui pericoli di TikTok da parte dei funzionari è svanita.
Project Texas è un'operazione di sicurezza da 1,5 miliardi di dollari per spostare i dati dell'azienda ad Austin. In tal modo, ha annunciato che stava collaborando con il gigante tecnologico Oracle, una società che, come riportato da MintPress, è la CIA a tutti gli effetti.
Evidentemente, il Progetto Texas includeva segretamente anche l'assunzione di tutti i tipi di personale statale della sicurezza nazionale degli Stati Uniti per supervisionare le operazioni della compagnia, e non solo dal Dipartimento di Stato. Rebecca Pober, ad esempio, è passata direttamente dal suo incarico di strategia e politica al Pentagono per diventare una responsabile delle politiche statunitensi presso TikTok.
Un certo numero di influenti dipendenti di TikTok sono ex agenti della CIA di lunga data. Alex S., l'ex responsabile della politica di fiducia e sicurezza/integrità dei contenuti globali dell'azienda, è stato in precedenza analista di leadership presso la sede dell'agenzia a Langley, in Virginia, per quasi nove anni. Prima della CIA, ha lavorato per il Dipartimento di Stato e il Comando del Pacifico degli Stati Uniti.
Casey Getz, nel frattempo, ha trascorso quasi 11 anni alla CIA, diventando capo di filiale, prima di essere successivamente assunto da TikTok per lavorare sulla sicurezza dei dati e sull'integrazione della sicurezza. In precedenza è stato anche direttore per la sicurezza informatica presso il Consiglio di sicurezza nazionale alla Casa Bianca.
E secondo il curriculum del responsabile della fiducia e della sicurezza di TikTok Beau Patteson, non solo è stato un analista di targeting della CIA fino al 2020, ma è anche un ufficiale dell'intelligence militare attualmente in servizio nell'esercito degli Stati Uniti, mentre lavora in nero nel colosso dei social media.
In effetti, praticamente ogni ramo dello stato di sicurezza nazionale è presente su TikTok. Prima di diventare la responsabile della fiducia e della sicurezza dell'azienda, Kathryn Grant ha trascorso più di tre anni lavorando alla Casa Bianca, in seguito si è trasferita al Consiglio di sicurezza nazionale e poi al Dipartimento dell'energia. La sua collega di TikTok per la fiducia e la sicurezza Victoria McCullough, ha un passato simile nello stato, ha lavorato due anni presso il Dipartimento per la sicurezza interna prima di entrare a far parte di Grant alla Casa Bianca, dove era direttrice associata presso l'Office of Public Engagement. E il responsabile della crisi di TikTok, Jim Ammons, ha lavorato per più di 21 anni come capo unità dell'FBI.
Nel frattempo, uno studio di MintPress del 2022 ha descritto quella che ha definito una "pipeline dalla NATO a TikTok", in base alla quale, a dozzine di funzionari dell'alleanza militare erano stati assegnati lavori in settori chiave all'interno dell'azienda. Forse il più sorprendente tra queste persone assunte, è stato Greg Andersen, il cui profilo LinkedIn nota che ha lavorato a "operazioni psicologiche" per la NATO immediatamente prima di passare a lavorare nei social media.
Gli ex funzionari statali vengono nominati in modo schiacciante in posizioni politicamente sensibili come la sicurezza, la fiducia e la sicurezza, piuttosto che in dipartimenti più neutrali come il servizio clienti e le vendite. Anche se questo articolo non sostiene specificamente che qualcuno degli individui qui elencati non sia degno di considerazione per i suoi post, preso nel suo insieme, con dozzine di altri fantasmi, spie e mandarini non profilati qui, è difficile capire questo fenomeno se non come powerplay del governo degli Stati Uniti per cercare di stabilire il controllo su una delle società di social media più famose e in più rapida crescita al mondo.
TEATRO POLITICO
TikTok è un mezzo immensamente influente che plasma il modo in cui il mondo comprende se stesso, in particolare per le generazioni più giovani. Uno studio del 2021 ha rilevato che il 31% delle persone di età compresa tra 18 e 24 anni in tutto il mondo aveva utilizzato l'app nell'ultima settimana, con il 9% che l'ha utilizzata come fonte primaria di notizie.
Questo è, senza dubbio, uno dei motivi per cui i funzionari statunitensi ne sono così preoccupati. Il mese scorso, il CEO di TikTok Chew Shou Zi è stato portato davanti al Congresso e contestato sui collegamenti della sua azienda con la Repubblica popolare cinese. Sebbene TikTok sia una sussidiaria della società cinese ByteDance, insiste sul fatto che opera come entità indipendente e che non ha mai condiviso alcun dato degli utenti con Pechino.
Tuttavia, persistono domande sulle pratiche e sulle funzionalità di sicurezza dell'app. Sfortunatamente, l'opportunità di interrogare Chew su questioni più sostanziali è stata ignorata dalla tribuna politica dei funzionari eletti, che sembravano disinteressati alle sue risposte e più preoccupati di ottenere punti politici o frasi ad effetto citabili.
C'era anche più di un sottotono di xenofobia durante gli eventi, con Chew, in più occasioni, che doveva ricordare ai suoi interlocutori che in realtà non era cinese, solo perché lo ignorassero e continuassero a insinuare che lo fosse. Il senatore repubblicano Tom Cotton è andato oltre, chiedendo la deportazione di Chew e insistendo sul fatto che "non possiamo permettere ai cittadini cinesi, o a chiunque sia affiliato al [Partito comunista cinese], di possedere un centimetro in più di suolo americano" - una dichiarazione che evoca ricordi del Chinese Exclusion Act, un disegno di legge razzista sull'immigrazione che è stato completamente ripudiato solo negli anni '60. Chew è di Singapore.
“Ci impegniamo a fornire una piattaforma sicura e protetta che promuova un luogo inclusivo che le nostre fantastiche e diverse comunità possano chiamare casa. È un peccato che la conversazione di oggi sia radicata nella xenofobia ", ha scritto Vanessa Pappas, COO di TikTok.
Chew è stato anche sottoposto a bizzarre domande da parte di politici completamente ignari di come funzionano le moderne telecomunicazioni. Il membro del Congresso Richard Hudson (R—NC) ha chiesto se TikTok potesse accedere alle reti Wi-Fi, una domanda così ovvia che ha fatto credere a Chew di aver frainteso la domanda. Nel frattempo, Buddy Carter (R—GA) ha chiesto di sapere se l'app utilizzava le fotocamere del telefono degli utenti per tracciare la dilatazione nei loro occhi in modo che potessero commercializzare loro video scioccanti in modo più efficace. La totale ignoranza dei membri del Congresso "che facevano domande sui boomer era "difficile da guardare", ha concluso la rivista tecnologica Futurism.
20 ANNI DI CARCERE PER AVER GUARDATO UN VIDEO DI BALLO
Tuttavia, questi politici ignoranti, stanno attualmente legiferando su un disegno di legge anti-TikTok che cambierebbe per sempre Internet e si tradurrebbe in una campana a morto per la privacy online.
"HR 1153, il DATA Act, che ha recentemente approvato la commissione per gli affari esteri della Camera, è quasi surreale in alcune delle sue implicazioni", ha scritto l'Institute for Responsible Statecraft. Non solo TikTok (e forse altre grandi app cinesi come WeChat) sarebbero vietate, ma accedervi tramite una VPN diventerebbe un reato penale federale e soggetto a 20 anni di carcere e una multa fino a $ 1 milione.
Il disegno di legge conferisce inoltre al governo il potere di spiare segretamente e permanentemente qualsiasi individuo sospettato di interagire con avversari stranieri. Pur nominando tali avversari - Cina, Cuba, Venezuela, Iran, Russia e Corea del Nord - rileva anche che l'elenco può essere modificato in qualsiasi momento. Pertanto, il disegno di legge farebbe saltare in aria la libertà di parola online e attuerebbe alcune delle leggi Internet più draconiane e autoritarie in qualsiasi parte del pianeta, molto più severe persino del famoso governo cinese censorio.
SPIE IN MEZZO A NOI
Parte del furore per la presunta minaccia di TikTok è stata alimentata artificialmente dai suoi rivali. Facebook, ad esempio, è noto per aver incaricato una società di pubbliche relazioni di condurre una campagna diffamatoria a livello nazionale contro TikTok, presentando la piattaforma come una "minaccia per i bambini" e pubblicando articoli sui pericoli dei suoi concorrenti sui giornali di tutto il paese.
Eppure Facebook stesso è stato soggetto al trattamento TikTok del governo. Nel 2018, Mark Zuckerberg è stato trascinato davanti al Congresso e grigliato per ore sui pericoli della sua piattaforma. Funzionari eletti hanno discusso di smantellare la società o addirittura di imprigionare Zuckerberg per il suo ruolo nella promozione della disinformazione. Se l'obiettivo era intimidirlo affinché rinunciasse al controllo editoriale della piattaforma, allora potrebbe aver funzionato. Solo poche settimane dopo l'inchiesta, Facebook ha annunciato che stava "collaborando" con il Consiglio Atlantico, un braccio della NATO, in base al quale il gruppo avrebbe ora influenzato ciò che miliardi di persone vedevano - e non vedevano - nei loro feed di notizie.
Il Consiglio Atlantico è stato a lungo tra le organizzazioni più aggressive su Cina e Russia, pubblicando rapporti spaventosi sulla portata della penetrazione di quest'ultima nella società occidentale. È anche fortemente sospetto che il Consiglio Atlantico fosse coinvolto nel famigerato gruppo "Prop or Not", un'organizzazione oscura che ha etichettato centinaia di media alternativi (incluso MintPress News) come probabile propaganda russa.
Come risultato delle recenti modifiche all'algoritmo, il traffico di Facebook verso i siti Web di notizie alternative è stato completamente limitato, poiché la piattaforma privilegia fortemente i media dell'establishment o i punti vendita conservatori. MintPress, ad esempio, ha perso oltre il 99% del suo traffico su Facebook. Per lo stato, questo tipo di strangolamento algoritmico aziendale è molto più efficace dei divieti governativi diretti; e raggiunge praticamente le stesse metriche di soppressione provocando molto meno indignazione pubblica.
Lo stesso Facebook brulica di agenti dello stato di sicurezza nazionale. Aaron Berman, ad esempio, che guida il team che si occupa in ultima analisi della moderazione dei contenuti per la piattaforma, è stato, fino al 2019, un membro di alto rango della CIA, avendo scritto i briefing quotidiani del presidente fino a quando non è passato a Facebook.
Un'altra Berman, Deborah, ha trascorso quasi un decennio come analista di intelligence a Langley. In quanto specialista della Siria, è del tutto possibile che facesse parte della guerra sporca in corso della CIA contro il paese, per mezzo della quale l'agenzia ha finanziato, addestrato e mantenuto un esercito di jihadisti per rovesciare il governo di Assad. All'inizio del 2022, tuttavia, ha lasciato la CIA per assumere una posizione gestendo il team di fiducia e sicurezza di Meta.
I Berman sono solo due tra le dozzine di agenti della CIA che ora gestiscono le operazioni mondiali di Facebook, e che sono state profilate in una precedente indagine di MintPress, "Incontra gli ex agenti della CIA che decidono la politica sui contenuti di Facebook".
Tuttavia, Facebook e TikTok sono tutt'altro che anomali. A volte è difficile trovare un impiegato senior di Google che non sia stato precedentemente membro della CIA; Twitter ha assunto un numero allarmante di agenti dell'FBI per eseguire le sue operazioni; e Reddit ha misteriosamente nominato Jessica Ashoh, membro falco dell'Atlantic Council, come direttore delle operazioni, nonostante avesse poca o nessuna esperienza rilevante.
MINACCIA ROSSA
Mentre una volta era vista come una fonte inesauribile di manodopera a basso costo e un potenziale alleato, negli ultimi dieci anni la posizione di Washington sulla Cina è cambiata radicalmente. A partire dal "Pivot to Asia" dell'amministrazione Obama del 2012, gli Stati Uniti hanno iniziato a prepararsi a entrare in guerra con Pechino per impedire la sua crescita economica.
Ad oggi, hanno circondato la Cina con 400 basi militari e hanno tentato di formare quella che molti hanno definito una "NATO asiatica", un'alleanza militare di stati che cercano di contrastare Pechino. Un partecipante disponibile è l'Australia, che ha recentemente accettato (sotto la considerevole pressione americana) di acquistare una flotta di sottomarini nucleari, che potrebbe costare un quarto di trilione di dollari USA. Tutto questo nonostante il fatto che la Cina sia il principale partner commerciale dell'Australia.
Gli Stati Uniti hanno usato sanzioni e altri atti di guerra economica nel tentativo di rallentare l'apparentemente inevitabile ascesa della Cina. L'anno scorso hanno bandito i chip semiconduttori cinesi dai prodotti americani e hanno impedito al colosso dell'elettronica Huawei di operare negli Stati Uniti.
Inoltre, hanno intrapreso una massiccia guerra di propaganda contro Pechino, dipingendo il paese come una minaccia. A livello nazionale, la propaganda ha funzionato; solo cinque anni fa, la maggioranza degli americani aveva opinioni positive sulla Cina. Oggi, quella cifra è crollata al minimo storico del 15%.
Washington ha sostenuto tutti i tipi di gruppi separatisti in Cina, inclusi Xinjiang, Tibet, Hong Kong e Taiwan, e ha tentato di evidenziare il maltrattamento della Cina nei confronti delle sue popolazioni minoritarie su un palcoscenico mondiale. I suoi sforzi sono in gran parte caduti nel vuoto a livello internazionale, mentre i paesi del Sud del mondo continuano a perseguire legami economici, culturali e politici sempre più profondi con la superpotenza emergente. Molte nazioni vedono la cooperazione cinese arrivare con relativamente pochi vincoli e nessuna minaccia di una risposta militare, a differenza della collaborazione con gli Stati Uniti.
Ancora più preoccupante per i pianificatori di guerra a Washington è il rapido avanzamento della tendenza alla de-dollarizzazione in tutto il mondo. Nelle scorse settimane, i paesi di tutto il mondo hanno annunciato che si stanno allontanando dall'uso del dollaro per il commercio internazionale, una mossa che indebolirà drasticamente gli Stati Uniti economicamente e ridurrà la sua capacità di utilizzare le sanzioni come mezzo di coercizione.
È in questa luce, quindi, che dovremmo vedere l'ultimo furore su TikTok esibito al Congresso. Un impero globale è in declino e sta cercando disperatamente di mantenere la sua presa sui mezzi di comunicazione mondiali. TikTok registra certamente una quantità allarmante di dati personali sui suoi utenti, e c'è bisogno di un dibattito sull'etica e le implicazioni di tali pratiche. Ma questo modello di dati è leggermente diverso da quello dei suoi concorrenti.
Con miliardi di utenti in tutto il mondo, le grandi società di social media detengono molto più potere di influenzare l'opinione pubblica globale persino del più grande dei vecchi imperi dei media. Gli Stati Uniti capiscono chiaramente che chi controlla l'algoritmo controlla le menti. Nei decenni passati, il Dipartimento di Stato e la CIA hanno speso fortune creando reti di centinaia di informatori pagati nelle redazioni di tutta l'America e hanno persino istituito segretamente centinaia di giornali e riviste per seminare informazioni (o disinformazione) per alterare l'opinione pubblica. Oggi, tuttavia, per il governo degli Stati Uniti è molto più rapido e semplice collocare alcuni agenti in posizioni chiave nelle grandi aziende tecnologiche e in questo modo possono avere un effetto molto maggiore.
Pertanto, gli americani non dovrebbero temere che TikTok sia una sorta di cavallo di Troia cinese comunista; è già gestito dal Dipartimento di Stato USA.
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